Cómo proteger tu intestino de las infecciones
Cómo proteger tu intestino de las infecciones
Los científicos han descubierto una nueva forma de proteger el intestino humano de las infecciones
Cuando se trata de nuestros estómagos, incluso las bacterias más pequeñas pueden ser muy peligrosas. De hecho, científicos de la Universidad de Washington en San Luis han descubierto que la exposición a estos diminutos microorganismos puede afectar a la respuesta de nuestro cuerpo a la inflamación, lo que podría abrir nuevas vías de investigación sobre enfermedades intestinales como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y el síndrome del intestino irritable (SII).
“Descubrimos que los microbios intestinales provocan la inflamación a través de la activación del receptor tipo Toll 4”, afirma el investigador principal, Tim R. Marder, profesor de patología e inmunología de la Facultad de Medicina. “Hemos identificado un nuevo mecanismo que puede ser responsable de desencadenar la inflamación en las enfermedades intestinales. También hemos determinado cómo bloquear los efectos de los microbios en la inflamación utilizando bloqueadores específicos de TLR4”.
Utilizando ratones sanos que habían sido modificados genéticamente para carecer de células inmunitarias llamadas macrófagos, el equipo de investigación pudo determinar que los microbios intestinales son capaces de activar los macrófagos cuando entran en contacto con ellos. A su vez, estos macrófagos activados son responsables de producir moléculas que contribuyen a desencadenar la inflamación en el intestino, ya sea como resultado de una infección bacteriana o de una reacción autoinmune (cuando el cuerpo ataca sus propios tejidos).
Las implicaciones potenciales son enormes. Si se identifica la molécula específica que desencadena la inflamación en el intestino y se encuentra una forma de prevenirla, los científicos podrían desarrollar nuevos tratamientos para la EII y el SII. Es una buena noticia para más de medio millón de estadounidenses que padecen la enfermedad de Crohn, una EII incurable que provoca una inflamación en el tracto digestivo que provoca dolor abdominal, diarrea, fatiga, pérdida de peso y desnutrición. También es una buena noticia para quienes padecen el síndrome del intestino irritable, una afección algo similar en la que el dolor abdominal (normalmente en la parte baja del abdomen) es uno de los principales síntomas.
Por supuesto, hay que seguir investigando antes de poder decir con seguridad si este nuevo descubrimiento se traducirá en mejores tratamientos para los humanos. Pero por el momento, es un paso muy prometedor en la dirección correcta.
